Le Montpellier Hérault Rugby dispute ce vendredi 22 mai, à 21h au Pays-Basque, la finale de la Challenge Cup face à Ulster. Trois ans après avoir frôlé la relégation, le club héraultais se retrouve aux portes d’un troisième titre européen.
Trois ans de purgatoire avant une finale européenne
La mémoire est courte dans le sport, mais les cicatrices, elles, restent. En 2022, Montpellier était champion de France. Dix-huit mois plus tard, le club végétait en bas de classement, englué dans une crise de résultats qui a duré trois saisons. En 2024, le MHR s’était même retrouvé à jouer sa survie en Top 14, finissant par se maintenir d’une victoire arrachée contre Grenoble (20-18). De la gloire au bord du gouffre, en quelques mois à peine.
Un projet reconstruit sur des bases identitaires
Ce qui a changé, c’est la méthode. Montpellier a misé sur un staff 100% ancré dans l’identité du club, une stabilité que le groupe a progressivement transformée en résultats. La saison 2026 marque le retour du MHR dans le haut du tableau, avec, en prime, une finale européenne. L’entraîneur Joan Caudullo le reconnaît : le groupe a suffisamment d’expérience pour gérer ces moments de pression, et la solidarité affichée lors des matches difficiles, comme à Castres malgré de grosses erreurs individuelles, en est la meilleure preuve. Pour lui, ce collectif a tout pour gagner la finale et bien figurer ensuite en Top 14.
Le bon momentum avant le choc contre Ulster
La victoire obtenue samedi dernier à Castres (36-33) a valeur de test. Accrochés, bousculés, les Montpelliérains sont parvenus à s’imposer dans l’une des enceintes les plus hostiles du rugby français. Un succès qui leur assure également une place dans le Top 6 et donc dans les phases finales du championnat. Mieux encore : actuellement deuxièmes, ils peuvent encore viser une demi-finale directe en terminant dauphins de Toulouse. Joan Caudullo en est convaincu : ce groupe est prêt à faire de grandes choses cette saison, et ce que le club construit depuis deux ans ne repose pas sur un individu, mais sur un collectif.
Ulster dans le viseur, un titre pour prouver
Le capitaine Lenni Nouchi ne cherche pas à minorer l’adversaire irlandais. Il reconnaît qu’Ulster dispose d’un gros pack, qu’ils ne sont pas en finale par hasard, et que les équipes irlandaises ont la réputation de jouer un rugby exigeant. La finale s’annonce difficile. Mais l’enjeu dépasse le simple trophée : Montpellier veut démontrer qu’il est sorti de la période creuse qui a suivi le titre de 2022, qu’il a retrouvé sa place parmi les clubs qui comptent en Europe, et que le projet mené depuis deux ans est désormais capable de produire de grands résultats. Le verdict tombe vendredi soir, à 21h, au Pays-Basque.
