Trente millions de dollars garantis, quatre blessures en trois saisons : Bilal Coulibaly est l’un des Français les mieux payés du sport mondial. Il lui reste à rester debout.
Le 22 juin 2023, les Indiana Pacers ont sélectionné Bilal Coulibaly en 7e position de la Draft NBA, avant de le transférer immédiatement aux Washington Wizards contre le 8e choix (Jarace Walker) et deux seconds tours. Ce soir-là, le salaire annuel du joueur a changé de catégorie. Aux Metropolitans 92, il percevait selon la presse spécialisée environ 30 000 euros par an, un chiffre relayé par plusieurs médias sans confirmation contractuelle officielle du club. Son contrat rookie, signé quelques jours plus tard, prévoit 6 614 280 dollars pour la seule première saison.
Le contrat court sur quatre ans pour un total garanti de 30 075 132 dollars. Sa structure est celle de tous les rookies draftés dans le top 10 : deux années garanties, puis deux options d’équipe. Washington a exercé la première en octobre 2024 pour la saison 2025-26 (7 275 600 dollars), puis la seconde en octobre 2025 pour la saison 2026-27 (9 240 012 dollars). Les Wizards ont dit oui deux fois. La franchise en reconstruction a choisi de verrouiller l’un des rares joueurs sur lesquels elle mise à long terme.
7e choix, mais pas favori
Quelques semaines avant la draft, ESPN projetait Coulibaly autour de la 26e position. La montée en flèche de son positionnement doit beaucoup à une saison atypique. En 2022-23, avec les Metropolitans 92, ses statistiques en Betclic Élite restent discrètes : 4,9 points et 3 rebonds en 28 matchs. Mais en Espoirs, il tourne à 21,4 points et 6,2 rebonds de moyenne, attirant l’attention des scouts américains venus à Boulogne-Levallois pour observer Victor Wembanyama.
Le basculement a eu lieu lors d’un match amical à Nanterre, opposant des espoirs français à une sélection américaine incluant Bronny James. Coulibaly en est désigné meilleur joueur. Wembanyama, qui évolue à ses côtés depuis les catégories de jeunes, déclare sur les réseaux sociaux qu’il méritait le top 5 de la draft. L’effet de caisse de résonance autour du premier choix 2023 amplifie l’attention portée à son coéquipier. Le soir du 22 juin, Coulibaly est le deuxième Français le plus haut drafté de l’histoire, derrière Wembanyama lui-même.
Un rookie titulaire à 19 ans
Le 30 octobre 2023, lors de son troisième match en NBA face aux Boston Celtics, Bilal Coulibaly entre dans le cinq majeur des Wizards. À 19 ans, 3 mois et 96 jours, il devient le plus jeune titulaire de l’histoire de la franchise. Il termine sa saison rookie avec 8,4 points, 4,1 rebonds et 1,7 passe décisive en 27,2 minutes sur 63 matchs, à 43,5% au tir. La saison s’interrompt le 16 mars 2024 : fracture au poignet droit survenue à Chicago, annoncée officiellement deux jours plus tard. C’est la première blessure.
En 2024-25, il progresse nettement : 12,3 points, 5,0 rebonds, 3,4 passes décisives en 59 matchs, à 28% à trois points. En mars 2025, lors d’un déplacement à Toronto, il sort sur blessure : déchirure aux ischio-jambiers, fin de saison prononcée le 12 mars. C’est la deuxième blessure. Au total, sur ses deux premières saisons complètes, il manque environ 42 matchs sur 164 possibles, soit un taux d’absence de 25%.
Argent à Paris, opération à New York
Le 10 août 2024, la France et les États-Unis s’affrontent en finale olympique à Bercy. Bilal Coulibaly entre en jeu, inscrit un dunk pour repasser en tête à 25-24. Les Bleus s’inclinent finalement 87-98, sur une performance décisive de Stephen Curry. La médaille d’argent est la quatrième de l’histoire du basket français aux Jeux olympiques.
L’été 2025 est moins glorieux. Coulibaly participe à l’EuroBasket avec l’équipe de France malgré une douleur persistante au pouce droit. La blessure s’aggrave contre la Slovénie. La France est éliminée dès le dernier tour de poules. Le 12 septembre 2025, il est opéré du pouce à New York. C’est la troisième blessure. Le début de la saison NBA 2025-26 est compromis avant même d’avoir commencé.
Jordan Brand pour seul sponsor confirmé
Le 18 mai 2024, le journaliste américain spécialisé Nick DePaula annonce la signature de Bilal Coulibaly chez Jordan Brand, filiale de Nike. L’annonce est faite en même temps que celle concernant Dominique Malonga, prospect WNBA française, dans une opération de communication coordonnée à quelques semaines des Jeux olympiques de Paris. Coulibaly porte depuis lors les équipements Jordan Brand en NBA et en compétition internationale.
C’est, à ce jour, le seul contrat publicitaire confirmé par des sources fiables. Aucun partenariat avec une marque alimentaire, une marque technologique ou un autre équipementier n’a été rendu public. Le montant du contrat n’a pas été divulgué, conformément aux pratiques habituelles de Jordan Brand. Ses agents sont Bouna Ndiaye et Jeremy Medjana, la même agence que Victor Wembanyama.
Retour, rechute, record
Fin octobre 2025, Coulibaly fait son retour sur les parquets. Premier match : 16 points, 8 rebonds, 4 passes et 3 contres. Le 3 décembre 2025, face aux Philadelphia 76ers, il quitte le terrain en se tenant les côtes. Diagnostic : élongation de l’oblique droit. Nouvelle absence de plusieurs semaines. C’est la quatrième blessure en trois saisons.
Il retrouve le parquet en janvier 2026 avec un nouveau rôle dans la rotation des Wizards et monte progressivement en régime. Le 12 mars 2026, à Orlando face au Magic, il inscrit 29 points (9 sur 21 au tir, 5 sur 11 à trois points, 6 sur 6 aux lancers, 5 rebonds, 5 passes), record en carrière, dans une défaite 136-131 en prolongation. Sur l’ensemble de la saison 2025-26, ses moyennes s’établissent à 11,7 points, 4,3 rebonds et 2,6 passes en 56 matchs.
2027, le vrai test
À l’issue de la saison 2026-27, Bilal Coulibaly sera agent libre restreint. Il aura 22 ans. Washington disposera d’un droit de préemption sur toute offre concurrente. Si la franchise décide de le prolonger, les contrats comparables pour un ailier athlétique de son profil se négocient actuellement entre 25 et 40 millions de dollars annuels selon la configuration salariale de la ligue.
Mais les Wizards disposent aussi d’un argument chiffré dans l’autre sens : 25% de matchs manqués sur trois saisons. La question n’est pas de savoir si Coulibaly est capable de justifier un contrat max, ses performances quand il joue le montrent. Elle est de savoir combien de matchs il sera en mesure de disputer. C’est sur cette donnée que se jouera, en 2027, la négociation la plus importante de sa carrière.
