Le quadruple champion du monde a paraphé jeudi une extension de son engagement avec l’écurie autrichienne, deux ans au-delà de l’échéance initiale. L’annonce, faite à la veille de son Grand Prix national, referme un dossier qui agitait le paddock depuis plusieurs mois.
Max Verstappen restera pilote Red Bull jusqu’à fin 2030. Le Néerlandais de 28 ans a signé jeudi une prolongation qui met un terme aux spéculations sur son avenir immédiat en Formule 1.
Le pilote était déjà lié à l’équipe jusqu’à fin 2028. Mais ce contrat comportait des clauses de rupture, une porte de sortie activable si l’écurie ne parvenait pas à lui fournir une voiture capable de gagner.
Des clauses de performance qui pesaient sur la saison Red Bull
Selon les médias néerlandais, ces clauses liées aux résultats auraient précisément été déclenchées cette saison. Les chiffres expliquent pourquoi : après onze courses, Red Bull ne pointe qu’à la quatrième place du classement général, et Verstappen à la sixième du championnat pilotes, à 110 points de Kimi Antonelli, le pilote Mercedes.
Autant dire que la signature de jeudi ne relève pas de la simple formalité administrative. Elle traduit un choix, celui de rester dans une équipe en difficulté plutôt que d’activer une sortie devenue juridiquement possible.
Mercedes et McLaren écartés du dossier Verstappen
Les deux écuries étaient citées avec insistance ces dernières semaines. McLaren d’abord, qui a recruté Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de course historique de Verstappen, jusqu’en 2028 au plus tard. Mercedes ensuite, actuel leader du championnat, dont l’intérêt pour le Néerlandais revenait régulièrement dans la presse spécialisée.
La prolongation referme ces deux pistes et stabilise, du même coup, l’ensemble du marché des transferts pour les saisons à venir.
« Cette équipe est comme une deuxième famille »
Verstappen, lui, a mis en avant la fidélité. Entré dans le programme junior de Red Bull en 2014, il y a conquis la totalité de ses titres mondiaux.
« Je suis vraiment ravi de cette prolongation de contrat », a-t-il déclaré dans un communiqué de l’équipe. « Nous avons les meilleurs éléments et je suis ravi de continuer à travailler avec chacun d’entre nous pour retrouver les sommets. Cela demeure l’objectif ultime que nous poursuivons tous et que nous continuerons de poursuivre. »
Le pilote a insisté sur l’attachement : « Je l’ai toujours dit : cette équipe est comme une deuxième famille pour moi et je m’y sens comme chez moi… continuer ce parcours avec la même équipe qui m’a accompagné tout au long de ma carrière est vraiment spécial et c’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire. »
Laurent Mekies fonde la prolongation sur la confiance
Pour le directeur de l’écurie, très peu de partenariats dans le sport ont accompli ce qu’ont réalisé Verstappen et Red Bull. Le Français présente cette extension comme le fruit d’une relation de confiance.
« Depuis le tout début, Max a incarné tout ce qui fait la spécificité d’Oracle Red Bull Racing : une compétitivité sans compromis, une détermination implacable et le courage de défier les conventions », a-t-il déclaré. « Son impact sur notre équipe et sur l’histoire de Red Bull en sport automobile a été transformateur, et il a été fondamental dans tout ce que nous avons accompli ensemble. »
Et de conclure : « Mais nous n’avons pas encore terminé. Il reste des courses à gagner, des étapes à franchir et une histoire à écrire. »
Premier test dès ce week-end, à Zandvoort, où Verstappen dispute son Grand Prix à domicile.
