L’Angleterre a arraché une victoire convaincante face à la Croatie lors de son match d’ouverture du Mondial 2026, au terme d’un match à rebondissements transfiguré par l’intervention de Thomas Tuchel dans le vestiaire. Harry Kane a levé le voile sur les mots du sélectionneur, qui ont produit une seconde mi-temps de haute intensité.
Kane, le record et les égalisations croates
La première période avait pourtant semblé prometteuse. Harry Kane ouvre le score sur penalty, puis inscrit un but de la tête sur corner de Declan Rice, égalant au passage le record de Gary Lineker pour le nombre de buts marqués par un joueur anglais en phase finale de Coupe du monde. Mais la Croatie revient à deux reprises au score avant la pause, plongeant l’équipe anglaise dans le doute.
« Montrez au monde ce que vous pouvez être »
C’est dans ce contexte tendu que Thomas Tuchel prend la parole dans le vestiaire. « Il nous a dit d’enlever les chaînes, de nous calmer et d’y aller. Il a dit : que peut-il arriver de pire ? Montrez au monde ce que vous pouvez être », a rapporté Kane. Le résultat est immédiat : l’Angleterre sort transformée des vestiaires, domine la seconde période, et voit Jude Bellingham rétablir son avance avant que Marcus Rashford, entré en jeu, n’assène le coup de grâce en contre-attaque.
Bellingham a confirmé la nature du moment sans en faire un épisode dramatique : « Ce n’était pas l’un de ces moments où il y a un grand drame ou des cris. C’était ce dont l’équipe avait besoin. Nous avons un groupe mature avec de grands leaders ; tout le monde savait le niveau à atteindre. »
Tuchel assume les erreurs de la première période
Le sélectionneur n’a pas cherché à masquer les lacunes du premier acte. « Parfois, quand on veut que tout soit parfait, on le veut trop et on réfléchit trop. Dans le doute, on a joué beaucoup trop de passes en arrière, beaucoup trop en retrait vers notre gardien. Il nous a fallu du temps pour trouver notre confiance », a-t-il reconnu.
Sur son intervention à la mi-temps, Tuchel a précisé sa démarche : « Je leur ai dit de se calmer. On venait de concéder le but. Je voulais calmer leurs nerfs et les encourager à jouer à notre façon. Je leur ai dit que ma perception d’eux au cours des 17 derniers jours ne changerait pas, quel que soit le résultat. Je veux qu’ils soient courageux, audacieux et tenaces. »
Inquiétude autour de Declan Rice
Un point d’ombre vient tempérer l’enthousiasme : la sortie de Declan Rice en seconde mi-temps par mesure de précaution. Le milieu d’Arsenal a ressenti une gêne dans le bas du dos et la partie haute du jarret. « Je ne voulais pas prendre de risques. À la fin, Declan m’a rassuré : ‘Ça va, ça va.’ Nous allons prendre soin de lui », a indiqué Tuchel, sans pour l’instant évoquer de blessure grave.
Pour Kane, la leçon de ce premier match est claire : « La façon dont nous avons contrôlé le jeu une fois en tête, nous n’avons jamais vraiment semblé en danger. Nous avons eu une période où nous aurions pu marquer trois ou quatre buts. C’est le niveau que nous devons maintenir dans chaque rencontre. »
