Il y a dix-huit mois, Estéban Lepaul gagnait 1 200 euros par mois dans un club de National 2. Aujourd’hui, le Stade Rennais lui verse près de 170 000 euros mensuels, l’Atlético Madrid le surveille et Strasbourg pousse pour le recruter.
Dix-sept buts en trente matchs de Ligue 1. Au soir de la 30e journée, disputée le 19 avril 2026, Estéban Lepaul est seul en tête du classement des buteurs du championnat de France, devant l’Argentin Joaquin Panichelli (Strasbourg, 16 buts), désormais forfait pour la fin de saison. Le Stade Rennais l’a recruté en août 2025 pour 13,5 millions d’euros, la recrue la plus chère du club lors de ce mercato, assortis de 1,5 million d’euros de bonus. Son contrat court jusqu’au 30 juin 2029. Les estimations salariales varient selon les sources : 170 000 euros bruts par mois pour certains, 225 000 selon d’autres, autour de 110 000 euros bruts hors primes selon une troisième évaluation. La divergence reflète la part variable du contrat, dont le détail n’a pas été rendu public. Le Racing Club de Strasbourg a transmis une offre au Stade Rennais, jugée insuffisante par la direction bretonne. L’Atlético Madrid figure également parmi les clubs intéressés. Transfermarkt évalue la valeur marchande de Lepaul à 20 millions d’euros.
De 1 200 € à 170 000 € : cinq étapes
En 2020, Estéban Lepaul signe au SAS Épinal, club de National 2 de sa région d’origine. Il y touche 1 200 euros par mois, chiffre qu’il a lui-même mentionné publiquement. Lors de son retour au même club en 2023-2024, promu en National, son salaire reste inférieur à 5 000 euros mensuels. En janvier 2024, Angers SCO le recrute et lui propose un contrat à 23 000 euros par mois, soit 276 000 euros annuels. Après sa première saison en Ligue 1, neuf buts et meilleur buteur du club, il prolonge en juin 2025 jusqu’en 2028 pour environ 25 000 euros mensuels. Deux mois plus tard, le Stade Rennais signe. Le saut entre Angers et Rennes est d’un facteur sept en termes de rémunération mensuelle. Selon les estimations disponibles, Lepaul a quasiment triplé son salaire en signant à Rennes. Chaque but inscrit sous le maillot rennais coûte moins de 50 000 euros au club.
Le pari à 150 000 € d’Angers
Le 25 janvier 2024, Angers SCO verse 150 000 euros au SAS Épinal pour transférer Lepaul. Le club vosgien avait négocié une clause de solidarité à hauteur de 10% de la plus-value en cas de revente. Lorsqu’Angers cède le joueur à Rennes dix-neuf mois plus tard, Épinal perçoit exactement 1 335 000 euros, une somme qui représente le doublement du budget annuel du club. Angers avait initialement refusé une offre de 10 millions d’euros de Rennes avant d’accepter les 13,5 millions fixes et 1,5 million de bonus. La plus-value brute dépasse 13 millions d’euros en dix-neuf mois sur un investissement de 150 000 euros. En juin 2025, soit deux mois avant ce transfert, Lepaul avait prolongé son contrat à Angers jusqu’en 2028, prolongation que le club a utilisée comme levier de négociation pour faire monter le prix.
Cinq ans à l’OL, puis le vide
Estéban Lepaul entre au centre de formation de l’Olympique Lyonnais à 15 ans, en 2015. Il y passe cinq saisons à Meyzieu, dans la même génération que Georges Mikautadze. En 2020, en pleine pandémie de Covid-19, le club ne le conserve pas. La même année, en mai, son père Fabrice Lepaul meurt dans un accident de voiture dans le Bas-Rhin à 43 ans. Fabrice Lepaul avait été champion de France de Division 1 avec l’AJ Auxerre en 1996. Estéban enchaîne des essais non transformés à Metz, Dunkerque et Rodez. « Je suis au milieu de la mer, sans rien. C’était un peu la catastrophe », a-t-il déclaré en mai 2025. Il signe finalement à Épinal, puis passe deux saisons à l’US Orléans en National, neuf buts en trente matchs, avant de revenir à Épinal en 2023. En seize matchs de National lors de la première moitié de saison 2023-2024, il inscrit douze buts. La Fédération Française de Football lui décerne le Trophée du joueur du mois de novembre 2023 avec 42% des suffrages. « Je ne serais pas le joueur que je suis aujourd’hui sans être passé par l’OL », a-t-il indiqué, citant « de longues séances sur les bases, du contrôle-passe, répétées plusieurs fois par semaine pendant cinq ans ».
Une SCI dans les Vosges, du meublé en Alsace
En juin 2022, alors qu’il évolue encore à l’US Orléans en National, une Société Civile Immobilière dénommée Lepaul Immobilier est enregistrée au Val-d’Ajol (Vosges), avec pour activité la location de terrains et de biens immobiliers. En novembre 2024, une entreprise individuelle à son nom est créée à Ostheim (Haut-Rhin) sous le statut de Loueur en Meublé Non Professionnel, un dispositif qui permet de déduire fiscalement l’amortissement des biens loués. Ces deux structures ont été constituées avant que ses revenus n’atteignent leur niveau actuel. Aucun contrat publicitaire personnel n’a été rendu public à ce jour. En tant que joueur du Stade Rennais, il bénéficie du contrat collectif entre le club et Puma, prolongé en 2023 pour cinq ans. « Je sais que ce n’est pas le cas pour beaucoup de gens dans ce pays », a-t-il déclaré en avril 2026 à propos de son train de vie.
Le 3 avril 2026, à Brest, Lepaul inscrit un doublé sur penalty, 35e et 74e minute, deux fautes sur Mousa Al-Tamari, dans un derby breton remporté 4-3 par le Stade Rennais. C’est le match qui le porte seul en tête du classement des buteurs. Sur ses dix-sept réalisations en Ligue 1, deux ont été inscrites sur penalty, quinze en jeu.
Mondial 2026 : Deschamps annonce le 14 mai
Estéban Lepaul n’a figuré dans aucune liste de l’équipe de France A depuis le début de sa carrière professionnelle. En mars 2026, Didier Deschamps ne l’a pas convoqué pour les matchs amicaux contre le Brésil et la Colombie. La blessure d’Hugo Ekitike, rupture du tendon d’Achille lors du quart de finale de Ligue des Champions contre le PSG le 13 avril 2026, confirmée par Liverpool le 15 avril, a rouvert le débat sur le poste d’attaquant. « Avec la malheureuse blessure d’Ekitike, je pense qu’Esteban Lepaul peut être à la Coupe du Monde avec l’équipe de France », a déclaré l’ancien international François Clerc. Adil Rami a tenu des propos similaires. Deschamps annoncera sa liste pour le Mondial le 14 mai. Le dossier Strasbourg et l’intérêt de l’Atlético Madrid, toujours en suspens à cette date, ajouteront ou non une variable supplémentaire à son profil sur le marché international.
