À 54 ans, l’ex-gardien des Bleus sacré en 1998 mène une vie plurielle entre circuits automobiles, transmission aux jeunes gardiens et rôle d’ambassadeur pour la Coupe du monde 2026.
Il reste, à ce jour, le seul gardien français à avoir décroché les trois principaux trophées du football mondial. La Ligue des champions avec l’Olympique de Marseille en 1993, la Coupe du monde avec l’équipe de France en 1998, l’Euro deux ans plus tard en 2000 : Fabien Barthez a tout gagné dans les cages, à une époque où la France dominait le football européen et mondial. Formé au Toulouse FC, il a ensuite brillé à Monaco, à Manchester United où il remporta deux titres de champion d’Angleterre en 2001 et 2003 et fut élu meilleur gardien de Premier League, avant un retour à Marseille et une fin de carrière difficile à Nantes. En 87 sélections sous le maillot bleu, il est devenu co-recordman du nombre de clean sheets en Coupe du monde, aux côtés de l’Anglais Peter Shilton.
Son style de jeu, atypique pour l’époque, a marqué les esprits : jeu au pied précis, lecture du jeu intuitive, sens du spectacle et personnalité flamboyante. Le bisou rituel de Zinédine Zidane sur son crâne rasé avant chaque coup de pied arrêté est entré dans la légende de l’été 1998. À 35 ans, c’est pourtant sur une note amère qu’il raccroche les gants en octobre 2006, sans club après son départ de l’OM et le Mondial perdu face à l’Italie aux tirs au but.
La reconversion automobile, une passion devenue métier
La rupture avec le football professionnel est nette, mais le goût de la compétition, lui, ne disparaît pas. C’est à Monaco, dès 1995, que Barthez tombe amoureux du sport automobile. Il faut attendre 2008 pour qu’il s’y engage véritablement, participant à divers championnats sur voitures de tourisme. La progression est lente, méthodique, presque contraire à l’image impulsive qu’il pouvait donner sur les terrains.
En 2012, il remporte sa première victoire sur le circuit de Navarre, en Espagne. L’année suivante constitue son véritable sacre automobile : associé à Morgan Moullin-Traffort sur une Ferrari 458 au sein du Team Sofrev-ASP, il est couronné champion de France FFSA GT 2013 lors de la dernière manche, avec 21 points d’avance. « À l’origine, nous n’étions pas là pour gagner le championnat. Nous étions dans une logique de course après course », confie-t-il alors, avec la même sobriété qu’il affichait souvent entre les poteaux.
Les 24 Heures du Mans l’attirent comme un Graal. Il y participe à trois reprises : en 2014 sur une Ferrari 458 GTE, puis en 2016 et 2017 au sein de l’écurie Panis-Barthez Compétition, qu’il cofonde avec l’ancien pilote de Formule 1 Olivier Panis. Cette structure, engagée en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans sur prototype Ligier LMP2, incarne l’ambition sérieuse de l’ancien footballeur reconverti. Il en retire son nom fin 2019, l’écurie devenant Panis Racing, mais continue de piloter sous les couleurs du team AKKA-ASP, puis Akkodis ASP, en championnat de France FFSA GT, aux côtés notamment d’Aurélien Panis, fils d’Olivier, ou de Thomas Drouet. En 2022, pour sa quatorzième saison sur l’asphalte, il s’aligne avec Jim Pla sur une Mercedes-AMG GT3.
Le retour vers le football : transmettre plutôt qu’entraîner
Le football ne le laisse jamais totalement indifférent. Après avoir officié comme consultant pour TF1 lors de la Coupe du monde 2010 et dans l’émission Téléfoot, après avoir brièvement accompagné son ami Laurent Blanc en qualité de consultant auprès des gardiens de l’équipe de France, il prend en 2012 la direction générale du Luzenac FC, un modeste club de l’Ariège, son département natal. L’aventure prend fin en 2014 et il tourne alors définitivement la page des coulisses du football professionnel.
En novembre 2020, il opère un retour inattendu au Toulouse FC, son club formateur, dans un rôle de consultant spécialisé pour les gardiens de but. Sa mission couvre à la fois le groupe professionnel et le centre de formation. « Ma pure passion m’a poussé à m’investir dans un rôle de consultant. Je souhaite transmettre et partager ma vision de ce poste dans toute sa globalité », explique-t-il à son arrivée. Il insiste sur une philosophie qui lui est propre : remettre le plaisir et le jeu au coeur de la formation des gardiens, plutôt que de formater des profils standardisés. La mission prend fin en septembre 2021, pour des raisons financières selon la presse régionale.
Un regard acéré sur les gardiens actuels
C’est peut-être sur ce terrain, celui de la parole, que Barthez s’est montré le plus incisif ces derniers mois. Invité en juillet 2025 du podcast La voix des Gardiens, il livre un entretien de près de 90 minutes dans lequel il dissèque sans ménagement l’évolution du poste. Son constat est tranché : « Je trouve que l’évolution du poste n’est pas du tout positive parce que quelque part, ce sont tous les mêmes. 90% des gardiens se ressemblent. » Il déplore un formatage généralisé, où les clubs recherchent des profils similaires définis avant tout par des critères physiques, notamment la taille. « Un gardien doit amener de la confiance, être décisif, quelle que soit sa façon de jouer. Il y a plusieurs façons pour ça et le problème en ce moment, c’est qu’il n’y en a qu’une. Et ça me dérange énormément parce que c’est des critères juste de taille, alors qu’un gardien ce n’est absolument pas ça. »
La pique est directe et personnelle : lui-même mesurait 1m82, taille jugée insuffisante pour évoluer au plus haut niveau aujourd’hui. « J’aurais pu être licencié direct », lâche-t-il, avec la franchise qui a toujours caractérisé ses prises de position publiques. Ces déclarations, reprises et commentées sur les réseaux sociaux et dans la presse sportive, rappellent que Barthez reste une voix singulière dans le paysage du football français, capable d’alimenter le débat sur son sport bien après avoir raccroché les gants.
Ambassadeur du Mondial 2026 : retour sous les projecteurs
À quelques mois de la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Mexique et au Canada du 11 juin au 19 juillet, Barthez endosse un rôle d’ambassadeur institutionnel. Le 10 février 2026, dans la boutique Adidas des Champs-Élysées à Paris, il est l’homme choisi pour dévoiler le trophée original de la Coupe du monde lors du FIFA World Cup 2026 Trophy Tour by Coca-Cola. Une soirée symbolique, organisée par Adidas et Coca-Cola, où il incarne à lui seul la mémoire du sacre de 1998. Pour des milliers de supporters présents et des millions de téléspectateurs, sa silhouette familière aux côtés du Graal du football résonne comme un écho au coup franc de Roberto Carlos, aux arrêts décisifs en finale, au bisou de Zidane sur son crâne rasé.
Ce rôle hybride, mêlant expertise, engagement promotionnel et présence lors des grands événements du football, constitue la suite logique d’une trajectoire où le « Divin Chauve » a toujours su réinventer sa place dans le sport. Loin des terrains mais jamais loin du ballon, Fabien Barthez continue d’incarner, à 54 ans, une certaine idée du sport : celle d’un compétiteur qui ne s’arrête jamais vraiment.
Une vie privée jalousement préservée
Sur le plan personnel, Barthez a tiré les leçons d’une jeunesse très médiatisée, notamment lors de sa relation avec le top-modèle Linda Evangelista dans les années 1990, marquée par le drame d’un enfant mort-né. Depuis, il protège farouchement son intimité. Le 16 juillet 2004, dans la plus grande discrétion, il épouse Aurélie Dupond, de son vrai nom Aurélie Porcher, une Lyonnaise née en 1973 souvent confondue avec la danseuse étoile Aurélie Dupont. Le couple, établi à Portet-sur-Garonne en Haute-Garonne, a deux fils : Lenny, né en 2003, et Aldo, né en 2007. Une vie familiale que Barthez s’attache à tenir à l’écart des caméras, fidèle à une discrétion qu’il a choisie comme un prolongement naturel de son après-carrière.
